Огонь и вода — две стихии, настолько завораживающие, что на них можно смотреть бесконечно. Но эти стихии не могут сосуществовать вместе, при их соприкосновении вода угнетает и побеждает огонь.
С физической точки зрения огонь представляет собой процесс выделения тепла с поглощением кислорода. При перекрытии доступа кислорода, огонь должен непременно погаснуть.
Вода обладает таким важным качеством, как высокая теплоемкость. Поэтому она является незаменимым средством тушения огня. При соприкосновении с огнем, вода поглощает тепло, выделяемое при горении. Тем самым замедляется процесс горения, пламя не может быстро распространяться на большую территорию. Кроме того, вода, разогретая огнем, превращается в пар, который образует вокруг огня паровое пространство, в разы превышающее объём использованной воды. И этот паровой заслон вытесняет кислород от пламени, что делает дальнейший процесс горения невозможным.
Чем более горячей водой гасить огонь, тем быстрее она превратится в пар, поэтому, теоретически, гасить огонь горячей водой гораздо эффективней. Но, на практике, осуществить это пока технически невозможно.
Современное пожарное оборудование рассчитано исключительно на использование холодной воды.
Существуют системы паратушения, которые применяются в закрытых помещениях при наличии парогенераторов или паровых котлов. Такими системами пажаротушения оснащены большинство кораблей.
Вода может успешно использоваться для тушения любых пожаров, кроме горящих предметов, находящихся под электрическим напряжением. Объясняется это тем, что кроме отличной тепплопроводности, вода обладает и хорошей электропроводимостью, что при тушении ею электроприборов, представляет опасность для здоровья и жизни человека.